Synopsis
Afrique du Sud, 1968. James Gregory, gardien de prison afrikaner, parle couramment le xhosa, la langue maternelle de Nelson Mandela. Il est nommé à Roben Island où le leader thembu, considéré comme un dangereux terroriste, purge sa peine. Sa mission : surveiller de près Mandela, vérifier son courrier, etc. James s’acquitte de cette nouvelle tâche, fournissant de précieux renseignements à la lutte antiterroriste. Sa famille se fait accepter sur l’île. Jusqu’au jour où James, séduit par la personnalité et l’intelligence de Mandela, transmet, de sa part, un cadeau à sa femme. Le geste fait scandale. Sa famille souffre désormais les pires humiliations. James décide de démissionner. Mais sa maîtrise du xhosa le rend indispensable. Ses supérieurs s’arrangent pour qu’il quitte Roben Island sans déshonneur. Dix ans plus tard, James est rappelé auprès de Mandela, transféré dans une nouvelle prison. Brent, le fils de James, l’assiste et, sur les conseils de Mandela, reprend ses études. Dix ans après, Mandela est devenu une haute figure politique. Sa cellule est désormais un pavillon étroitement surveillé. James y organise les visites officieuses des dirigeants. Brent, tout juste diplômé de l’université, meurt dans un accident suspect. James y voit le signe d’une vengeance. Mandela le console. En 1990, il est libéré.
© LES FICHES DU CINEMA 2007