Synopsis
Algérie, 1959. Dans les hautes montagnes kabyles, le jeune lieutenant Terrien prend le commandement d’une section de l’armée française. Il y fait la connaissance de Dougnac, sergent désabusé, qui voit d’un mauvais oeil ce nouveau venu idéaliste. La troupe mène une action dans un village voisin, dont les habitants sont susceptibles de renseigner les Fellaghas. En vain. Quelques jours plus tard, les villageois sont retrouvés massacrés, à l’exception d’un jeune garçon, que Terrien recueille. Un groupe de Fellaghas est fait prisonnier. Terrien s’oppose à ce qu’on les torture. La vie du camp suit son triste cours, entre diverses missions plus ou moins meurtrières. Pris au piège au cours d’une opération, la section de Terrien demande du renfort. L’aviation française intervient et lâche du napalm sur les troupes du FLN. Usé par l’atrocité de la guerre, Terrien s’endurcit et se lie d’amitié avec Dougnac. Au cours d’un interrogatoire, il torture lui-même un Fellagha, jusqu’à le tuer. Le garçon algérien qu’il avait pris sous sa protection s’enfuit. Pour Noël, Terrien retourne en France. De loin, il observe sa femme et son fils, mais ne parvient pas à reprendre contact. Il repart au front. Dougnac, ivre mort le soir de Noël, disparaît. Partant à sa recherche, Terrien est tué par le garçon algérien, à la tête d’un groupe de Fellaghas. Dougnac, lui, a déserté pendant qu’il était encore temps.
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Réalisateur