Synopsis
Los Angeles, 1928. Christine Collins, mère célibataire responsable du standard d’une compagnie de téléphone, constate, désespérée, la disparition de son fils Walter, 9 ans. Cinq mois plus tard, le capitaine Jones le lui ramène, devant une foule de journalistes. Mais Christine sait que ce garçon n’est pas son fils, et elle exige que la police continue l’enquête. Pour le chef Davis, l’affaire est close : il est hors de question qu’il remette en cause un succès qui a redoré le blason d’une police gangrenée, aux méthodes expéditives. Christine insiste ? Jones la fait enfermer dans l’asile où le docteur Steele exécute les basses oeuvres de la police. Christine y survit grâce à l’aide de Carol, prostituée réfractaire. Et surtout, à l’extérieur, elle est soutenue par le révérend Briegleb, pasteur médiatique qui combat sans relâche l’arbitraire et la corruption, et rallie à la cause de Christine un grand avocat : Hahn. De son côté, l’inspecteur Ybarra relance l’enquête, lorsque Sanford, un gamin qu’il recherchait, révèle qu’il fut complice de massacres d’enfants. Christine est libérée. Au Canada, le tueur, Northcott, est arrêté : Walter fut probablement l’une de ses victimes. Le faux Walter est passé aux aveux. Briegleb et Hahn poursuivent la police, dont Davis et Jones sont destitués. À son procès, Northcott affirme qu’il n’a pas tué Walter... Avant son exécution, il demande à voir Christine, mais ne parvient pas à lui dire la vérité. Puis un autre enfant disparu est retrouvé. Il suggère que Walter pourrait, lui aussi, avoir survécu...
© LES FICHES DU CINEMA 2008