Synopsis
Au IVe siècle après J-C., l’Égypte est sous domination romaine. Dans la cité d’Alexandrie, trois groupes religieux doivent cohabiter : les païens, les juifs et les chrétiens. Ces derniers, méprisés et marginalisés, gagnent lentement en influence. Hypatie, philosophe et astronome, est la seule femme à enseigner dans la grande bibliothèque, que dirige son père, le vieux sage Thén. Parmi ses élèves, Oreste, fou amoureux d’elle, et Synesius, l’un des rares chrétiens à être toléré dans la bibliothèque. Hypatie ne voit pas que Davus, l’un de ses esclaves, est épris d’elle. Or, une révolte chrétienne gronde, attisée par Ammonius, le chef de la milice. Davus, qui s’est converti, rejoint la milice d’Ammonius. L’autorité romaine protège un temps la bibliothèque, puis cède aux chrétiens : les païens doivent partir, la bibliothèque est mise à sac, et Thén meurt. Le soir même, Davus se rend chez Hypatie, qui l’affranchit. Quelques années plus tard. Les chrétiens tiennent sous leur coupe la ville, désormais dirigée par Oreste, qui s’est converti. La milice d’Ammonius commet des exactions contre les juifs. Connaissant l’amitié qui unit Hypatie à Oreste, le grand prêtre Cyril veut contraindre ce dernier à la désavouer. Il refuse. Puis, sur les conseils de Synesius, Oreste convoque Hypatie et la supplie de se convertir, mais elle ne cède pas. Elle est alors capturée par la milice. Pour lui éviter d’être lapidée, Davus l’étouffe.
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