Synopsis
Critère scolaire d’excellence, torture humiliante pour la plupart des élèves sous toutes les latitudes, les mathématiques ont pris, depuis un demi-siècle, une place prépondérante dans les avancées techniques dont bénéficie, et pâtit parfois, l’humanité. Intrigué par le paradoxe entre la désaffection, largement répandue pour les maths et leur omniprésence dans les usages contemporains, le documentariste Olivier Peyon s’est lancé, pour tenter d’en éclairer les causes, dans une enquête qui l’a conduit à travers le monde. De la même façon que les mathématiques traversent la société, il lui fallait traverser les différents champs de leurs applications : enseignement, recherche fondamentale, technologie, politique, finance. De Nantes à Berkeley, de Hyderabad à Stanford, de Paris à Oberwolfach, le réalisateur nous entraîne à la rencontre de ceux, enseignants, traders, chercheurs, directeurs d’instituts..., pour qui le langage mathématique n’est pas un mystère mais un idiome commun, source de découverte, de plaisir et d’émotion, au-delà de substantiels profits. Les paroles de François Sauvageot, ludique et passionné prof de Maths sup à Nantes, et d’Anne Siety, psychopédagogue déterminée à dénouer les blocages engendrés par cette discipline à part, croisent ainsi celle de Cédric Villani, directeur de l’Institut Poincaré, Médaille Fields 2010. Pédagogue starisé, ce dernier cultive à coup de lavallières et broches «araignées», une apparence de dandy extravagant qui ne l’empêche nullement de partager avec ses pairs recherches et balades dans la neige au coeur de la forêt allemande, à l’Institut Oberwolfach, magnifique lieu entièrement dédié aux mathématiciens. Outre-Atlantique, Robert Bryant, directeur du MSI de Berkeley aux faux airs d’Ed Harris, laisse, à l’issue d’une intervention sérieuse, surgir son émoi devant la beauté d’une sculpture évoquant les mathématiques. Oui, les mathématiques sont porteuses de beauté et de poésie, n’en déplaise à ceux qui lui doivent leurs plus vertigineux sentiments d’incompréhension. Mais la perfection des équations peut conduire à une désastreuse réaction en chaîne comme le montre l’entretien avec Jim Simons, trader milliardaire de Wall Street, acteur de la modélisation mathématique appliquée à la finance et donc de la crise des subprimes. Comme tout outil, les mathématiques portent en elles le pire et le meilleur mais, contrairement à un couteau que tout un chacun peut utiliser à bon ou mauvais escient, bien peu réussissent à maîtriser l’abstraction et la complexité des chiffres. Directeur de l’IHES, mathématicien de haut vol, Jean-Pierre Bourguignon est un pèlerin de la cause des mathématiques, dont il se désespère qu’on oublie, au-delà de leur fonction d’outil, la dimension philosophique du doute perpétuel, vertu cardinale à ses yeux. Tour à tour réconfortant, émouvant et inquiétant, cet ambitieux voyage en Mathématiques ouvre des voies de réflexion, aiguise notre curiosité et s’avère un apprivoisement très réussi d’un univers qui, bien qu’abscons pour la majorité d’entre nous, détermine pourtant chaque jour un peu plus nos modes de vie.
© LES FICHES DU CINEMA 2013
Réalisateur