Synopsis
Alabama, 1964. Dans une église, quatre fillettes sont tuées dans l’explosion d’une bombe posée par le Ku Klux Klan. 1965. Martin Luther King s’intéresse à la ville de Selma, où les citoyens noirs, qui peuvent désormais légalement s’inscrire sur les listes électorales, en sont depuis longtemps dissuadés par la brutalité de Jim Clark, le shérif local, et par le cynisme du gouverneur de l’État, George Wallace. Pour faire respecter la loi, Luther King appelle le président Johnson. Ce dernier, pour qui ce n’est pas une priorité, lui demande de prendre patience. Pour lui forcer la main, King et ses militants décident d’organiser une grande marche civique de Selma à Montgomery, capitale de l’Alabama. Il structure ses troupes alors que le FBI exerce sur lui une surveillance rapprochée, cherchant à provoquer des tensions avec sa femme Coretta, suite à une infidélité. Le 7 mars 1965 a lieu la première marche de Selma. Sur le pont Edmund Pettus , la police lance l’assaut contre la manifestation, déclarée interdite par les autorités locales. Filmée en direct, la violence extrême qui s’y déploie choque profondément le pays, qui se mobilise en masse pour la deuxième marche, également interdite, qui a lieu le 9 mars. Redoutant de nouveau la violence des policiers sur le pont, King fait demi-tour. Le même jour un pasteur blanc, venu soutenir la marche, est tué par des ségrégationnistes. Le 21 mars, prélude au Voting Rights Act, se déroule la troisième marche de Selma, cette fois jusqu’à Montgomery.
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