Synopsis
Mississipi, 1862. Infirmier dans l’armée des confédérés, Newton "Newt" Knight n’adhère pourtant pas à leur cause. Son neveu Daniel est incorporé. Newt tente de le protéger, mais il meurt au combat. Newt rapporte son corps à sa mère dans le comté de Jones. Déserteur, il rejoint sa femme Serena dans leur ferme. Une guérisseuse noire soigne leur fils, souffrant de fièvre. Newt est emmené dans les marais pour se cacher. Il rencontre des esclaves enfuis, parmi lesquels Moses. La guérisseuse, Rachel, est esclave et rend souvent visite au groupe, les approvisionnant notamment en nourriture. Lorsque des fuyards les rejoignent, la rébellion menée par Newt monte. Autoproclamés "hommes libres du comté de Jones", ils tuent les Confédérés qui tentent de les trouver. Des fuyards sont exécutés. Les hommes organisent une embuscade et tuent des dirigeants confédérés. Ils prennent Ellisville et fondent l’État libre de Jones. Lincoln abolit l’esclavage ; la guerre est terminée. Mais le président Johnson change les lois. Newt, Rachel et les autres partent pour Soso. Serena, démunie, arrive avec son fils. Newt et Rachel les logent. L’Union League progresse, le Ku Klux Klan est fondé. Rachel et Newt ont un fils. Moses est tué. Un vote est organisé : l’Union League perd, mais le combat n’est pas terminé. 85 ans plus tard, Davis Knight, descendant de Newt et Rachel, est jugé pour avoir épousé une femme blanche alors qu’il a "un huitième de sang noir".
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