Synopsis
En 1912, Juliette, jeune femme riche en voyage de noces, rencontre Esther, une jeune fille pauvre qui doit épouser en Inde un missionnaire suisse qu'elle n'a jamais rencontré. Au dernier moment, Juliette décide de fuir son mari et prend la place d'Esther. Elle arrive à la mission et rencontre Gustav, un pasteur ayant une haute idée de son rôle, déjà endurci devant la misère des indiens et leur hostilité. La mission comprend aussi le sympathique Robert, et sa femme Olga. Gustav attend d'Esther qu'elle l'aide dans son sacerdoce et à se libérer de sa maîtresse indienne, Hosannah. Juliette/Esther dans son désir spontané d'aider les indigènes commet des maladresses tout en se dérobant aux attentions de Gustav. Elle rachète Apu, un des enfants employés à la briquetterie voisine. Désemparée, elle se confie à Robert, puis découvre la véritable relation de Gustav avec Hosannah. Philippe, mari de Juliette, surgit accompagné de la vraie Esther qui a été obligée d'avouer l'échange. Philippe croit récupérer Juliette mais, Gustav ayant agressé un arbre sacré, les indiens attaquent la mission, et elle se précipite à son secours. Gustav, conscient de n'avoir rien compris du pays malgré son séjour de douze années quitte la mission en compagnie de Juliette et d'Apu.
Copyright Bibliothèque du film, 1997