Synopsis
Un trimoteur d'une compagnie privée, piloté par Frank Towns, avec à son bord douze passagers, est pris en plein Sahara dans une tempête de sable. C'est l'atterrissage forcé et brutal qui entraînera la mort de deux hommes et un blessé grave. L'appareil est sérieusement endommagé, la radio du bord inutilisable. De plus, le radio, Mora, complètement ivre alors que l'appareil se trouvait en détresse, n'a pu adresser un appel valable. Cependant le pilote s'estime seul coupable, n'ayant pas respecté les règles de sécurité. Les rescapés qui espèrent être repérés par un avion s'organisent. Tout est rationné sévèrement : les caisses de dattes que l'avion transportait ainsi que la réserve d'eau. Trucker, spécialiste du forage des puits de pétrole, essaie de partir : on retrouve son cadavre un peu plus tard. Un jeune ingénieur allemand, Dorfman, conçoit un plan que Towns, le vieux pilote, considère comme chimérique et insensé ; en effet, Dorfman a dessiné les plans d'un petit avion reconstitué avec des éléments de l'appareil accidenté. Le capitaine Harris et le sergent Watson se montrant de leur côté hostiles au projet. Par contre, le docteur Renaud, qui vient de constater le suicide de Scaranati, l'homme à la jambe écrasée, estime qu'il faut entreprendre ce travail qui, au moins, donnera un but et soutiendra le moral. Les tempéraments s'affrontent. Harris et le médecin, espérant qu'une troupe de Bédouins campant à proximité pourra les sauver, sont retrouvés massacrés. Il ne reste plus qu'un espoir : faire sortir de ses débris, comme le phoenix renaissant de ses cendres, un nouvel appareil. Tous s'y emploient avec acharnement jusqu'à l'épuisement. Mais, le jour venu, le pilote réussira-t-il à faire s'élever ce « jouet » de l'ingénieur allemand ? Après un suspense dramatique, ce sera l'envol et. l'oasis où ils retrouveront l'eau et la vie.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur