Synopsis
Jeune journaliste américain, John Reed soutient des idées très radicales, notamment en ce qui concerne un éventuel engagement des Etats-Unis dans la guerre qui, en cette année 1915, fait rage en Europe. Avec Louise Bryant, éprise de liberté et de féminisme, il part vivre à New York, où ils côtoient régulièrement un cercle d'intellectuels, dont l'anarchiste Emma Goldman et l'écrivain Eugène O'Neill. Souvent absent, Reed ne peut empêcher une liaison entre Louise et O'Neill. Lorsque les Etats-Unis entrent dans le conflit, Louise part comme correspondante sur le front français. Reed la rejoint, et lui propose de le suivre là où l'Histoire est en marche : en Russie, en pleine révolution ! Rencontrant les principaux leaders du mouvement populaire, ils en vivent toute l'euphorie. De retour aux Etats-Unis, Reed milite au sein du Parti socialiste, qu'il veut radicaliser et qui connaît plusieurs divisions. De celles-ci naissent deux partis communistes également divisés. Reed veut aller à Moscou faire reconnaître le sien par le Komintern. Mais le camarade Zinoviev insiste sur la nécessité de réunifier les deux partis, et lui ordonne de rester. Quittant malgré tout le pays, Reed est arrêté par les Finlandais, anti-rouges. Il est finalement échangé et retourne à Moscou, étant indésirable dans son pays. Mais, entre temps, oubliant les différends survenus dans leur couple, Louise est partie à sa rencontre. Les deux époux ne se retrouvent qu'après la révélation des désillusions : la bureaucratie et la concentration du pouvoir autour du parti unique anéantissent les idéaux d'Emma Goldman et John Reed. Celui-ci, atteint du typhus, meurt peu après.
© Les fiches du cinéma 2003