Synopsis
A la recherche d'une cité disparue découverte par son père, Paul Bonnard, idéaliste et généreux, part de Tombouctou avec l'Américain Joe January pour guide, lui promettant de partager le trésor qu'ils doivent découvrir. Le voyage à travers le désert sera difficile et la surprise des voyageurs est grande lorsqu'ils se voient rejoints par Dita, une malheureuse prostituée de Tombouctou, que le comportement généreux de Bonnard a touchée, au point de lui faire prendre sa vie en horreur. Après des journées de marche harassante et de lutte physique et morale, Joe essaie brutalement de séduire Dita qui le met violemment hors de combat. Le trio arrive devant les ruines. Suivant Paul à travers l'étrange cité disparue, Joe le trouve effondré devant le squelette de son père qu'il reconnaît à son alliance. Deux autres squelettes sont allongés côte à côte et il est facile de reconstituer le drame : il a été tué par rivalité amoureuse. Les deux corps encore enlacés sont ceux du guide et de la femme qui le suivait. Devant ce drame, Paul Bonnard perd la raison. Il maudit ce père qu'il a tant admiré, retrouve le trésor de pierres précieuses et, dans un accès de folie, supplie la belle Dita - qu'il avait jusqu'alors protégée - de devenir sa maîtresse. Elle refuse avec horreur, ayant traversé le désert en « blanche tunique » et entendant bien retrouver une pureté volontairement désirée. Elle se réfugie auprès de Joe en qui elle trouve un protecteur nouveau, car il reconnaît sa nouvelle vertu. Bonnard, excédé, se sauve en pleine nuit avec le trésor, les mules et les bagages. Abandonnés, Joe et Dita repartent à la recherche de Bonnard. Ils le trouveront dangereusement malade, en plein désert. Il aura cependant la force d'enfouir son trésor et de se précipiter sur Joe, le blessant dangereusement. Dita tire sur lui et le tue. Une caravane permettra de regagner Tombouctou et de commencer une nouvelle vie.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur