Synopsis
Pour obtenir le prix « Pulitzer », un journaliste, Johnny, décide de se faire interner dans un hôpital psychiatrique où un meurtre anonyme a été commis. Il essaiera de démasquer le criminel en réalisant ainsi « le reportage de sa vie ». Avec la complicité de son amie Cathy, une strip-teaseuse qu'il fait passer pour sa soeur, et les conseils d'un ami médecin, il réussit à se faire interner comme obsédé sexuel incestueux. Trois malades ont vu le meurtre et Johnny les rencontre dans le corridor où des internés calmes se promènent ensemble. Le premier, Stuart, a perdu la raison en revenant de Corée où, prisonnier de guerre, on lui a « lavé » le cerveau ; il se prend pour le général de la guerre de Sécession, Robert Lee ; le second, Trent, est le premier étudiant noir admis dans une Université blanche en Alabama : il est devenu fou à cause de l'accueil qui lui a été fait, il se prend pour un Blanc, fondateur du Ku Klux Klan ; le dernier, Boden, est un savant atomiste que sa responsabilité a fait retomber en enfance. Au cours d'intervalles lucides, Stuart révèle que l'assassin est un homme en blanc, puis il redevient le « général Lee ». Trent, à son tour, dit qu'il s'agit d'un infirmier, mais se remet à clamer les slogans racistes du K K K. Boden, enfin, livre le nom de l'infirmier coupable avant de retourner à ses jeux puérils. Johnny, tout au long de l'enquête, et en raison même du traitement qu'il a subi, sent sa raison le fuir. Il démasque le criminel dans un dernier effort, et lorsqu'il a réussi à le faire avouer, il restera à l'hôpital : il est lui-même devenu fou.
© Les fiches du cinéma 2003