Synopsis
Dodson, une petite ville du Mississipi dans les années trente. Une fillette, vêtue d'une robe en loques ayant appartenu à sa soeur, raconte à un petit garçon que le bâtiment qu'on voit près du chemin de fer et qui est maintenant « propriété interdite » est la pension de famille que possédait autrefois sa mère qui y logeait des travailleurs du chemin de fer. Alva, sa soeur, était la coqueluche du pays. Un soir, arrive à la pension un mystérieux étranger, Owen Legate, qui déclare qu'il n'aime pas qu'on lui pose des questions. On découvre peu après qu'il s'agit d'un employé du chemin de fer qui a pour mission de renvoyer la plupart des travailleurs de la petite ville car la crise sévit partout en Amérique et notamment dans les chemins de fer. Bientôt plus personne ne veut lui adresser la parole. Mais lui semble habitué à cette impopularité. Seule Alva, tombée subitement amoureuse de lui, lui tient compagnie et même le soigne un soir qu'une bande d'hommes déchaînés et fous de rage à cause de leur renvoi s'était jetée sur lui. Pour assurer la subsistance de sa famille, la mère d'Alva met tout en oeuvre pour jeter celle-ci dans les bras d'un riche vieillard qui se déclare prêt à entretenir Alva et les siens. Mais Alva veut suivre Owen à La Nouvelle-Orléans. La mère d'Alva fait croire à Owen qu'Alva lui ment et qu'elle est bien décidée à se faire entretenir par le vieillard. Owen, plein de dégoût, s'en va. Alva fuit Dodson et rejoint Owen. Elle le persuade de son amour. Owen est prêt à l'épouser quand surgit la mère d'Alva qui lui apprend qu'Alva s'est mariée sur un coup de tête avec le propre amant d'Alva. Désespérée, Alva s'enfuit. On apprend ensuite qu'elle est morte.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur