Synopsis
Dès son arrivée au village mexicain de Quantana, le Père Keogh, venu remplacer un vieillard, le Père Gomez, comprend que la lutte sera terrible pour délivrer la population du climat de terreur imposé par le bandit Anacleto, le cavalier noir. Animé d'une foi agissante, le Père Keogh nettoie l'église, fait retentir les cloches silencieuses depuis des mois, rassemble un certain nombre de fidèles et célèbre la messe. La fille d'un riche propriétaire de Quantana, Locha, devient son auxiliaire au dispensaire qu'il vient d'ouvrir. Anacleto, furieux de l'influence que ce nouveau prêtre tente d'exercer, interdit aux villageois de se rendre à l'église et essaie de le tuer. Deux tentatives échouent. Des meurtres mystérieux se succèdent, mais personne n'ose témoigner contre Anacleto. Un soir, le vieil oncle d'Anacleto étant ivre-mort, le Père Keogh est appelé à son chevet. Le prêtre, le voyant ivre, refuse de le confesser ; or l'ivrogne dénonce un crime d'Anacleto. Keogh aurait donc des preuves permettant de faire emprisonner le bandit. Mais, dégrisé, l'oncle vient au presbytère pour tuer le prêtre qui sera alors sauvé par Anacleto qui tire sur le vieil alcoolique. Le chef de la police va pouvoir arrêter Anacleto, mais le prêtre assure qu'il était en état de légitime défense. Anacleto doit alors quitter Quantana, mais il revient quelques mois plus tard prétendant être un autre homme et demandant asile au prêtre. Sachant que Locha est amoureuse du Père Keogh, il l'enlèvera le jour de son mariage, sachant également qu'elle ne pourra supporter d'être mariée par le prêtre qu'elle aime. Le prêtre est prévenu la nuit suivante de la cachette où se trouve la jeune fille et, pour qu'elle soit sauve, il accepte de demander à la population de Quantana le retour d'Anacleto. Mais au moment où il monte en chaire, il aperçoit Locha arrivant au portail de l'église. Il change alors de ton et accuse violemment Anacleto et dénonce le mal qu'il représente. Anacleto est arrêté. Il meurt sur la place publique et le prêtre, venu à son secours, succombe lui aussi, non sans avoir recueilli son repentir.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur