Synopsis
Moscou 1983. Une journaliste américaine, Julie Schofield, vient interviewer Guy Bennett, un espion britannique passé à l'Est. Il remonte aux sources de sa trahison en évoquant sa vie d'élève d'une « public school » dans l'Angleterre des années 30. Cet univers adolescentet exclusivement masculin est régi par une discipline quasi militaire, et l'homosexualité y est pratique courante, mais le respect des conventions veut que tout soit étouffé. Bennett accepte apparemment les règles de cette microsociété dans le but de tirer profit de l'éducation reçue pour entrer dans la diplomatie et devenir ambassadeur. Auparavant, son ambition immédiate, dans le cadre scolaire, est d'accéder au rang de « préfet » (surveillant) et ensuite de « dieu », c'est-à-dire de s'intégrer à l'élite du collège. Les rivalités en vue de ces élections vont d'ailleurs bon train, ce qui laisse pourtant indifférent Tommy Judd, le meilleur ami de Bennett, dont les idées marxistes le situent d'emblée en marge du système. Or les ambitions de Bennett vont tourner court. Sa liaison avec un des pensionnaires est surprise par Fowler, que Bennett a bravé à plusieurs reprises. Mais, cette fois-ci, malgré les dissensions qui les opposent, les « préfets », dont Fowler fait partie, s'allient pour infliger à Bennett une humiliation publique sous la forme d'un châtiment corporel. Pour retrouver sa dignité, Bennett rallie la cause de Tommy. Trahi par les siens, il les trahira à son tour.
© Les fiches du cinéma 2001