Synopsis
Don Nazarin, prêtre tout abandonné au Seigneur, vit dans le milieu le plus pauvre de sa ville, sans souci de ce que ses confrères pensent de son attitude. Un jour, il reçoit dans son taudis une prostituée, Andara, blessée par une cousine qu'elle a elle-même tuée. Nazarin soigne la pauvre créature et essaie d'ouvrir son âme. Mais très vite, la présence d'Andara chez lui est sue et, afin d'éviter au prêtre des ennuis, cette femme quitte la maison en y mettant le feu ; ainsi la police, devant qui Nazarin a été appelé, ne reconnaîtra pas le parfum qui l'imprègne désormais. Nazarin doit alors quitter son ministère et il part en pèlerin mendiant. Un jour où il essaie de travailler, ses compagnons de chantier le font congédier parce qu'il ne travaille que pour son repas et leur fait du tort. A l'entrée d'un village, il retrouve Béatrice, une jeune fille épileptique qui, en ville naguère, a été sa pénitente et qu'il a arrachée à son amant. Elle le supplie de faire un miracle en guérissant sa nièce ; il arrive dans la maison où il retrouve Andara, et veut mettre tout le monde en prières, mais en vain ; lui-même offre sa vie et ses affronts pour obtenir la guérison et l'enfant reprend des forces. Le prêtre repart. Mais avec ténacité dès lors, Béatrice et Andara le suivront comme des disziples, bien qu'il les repousse. En désespoir de cause, il les emmène et elles l'aident à soigner les pestiférés dans un village soumis à une épidémie. Mais de nouveau, les langues jasent sur ce prêtre étrange escorté d'une prostituée et d'une fille échappée de chez elle. Et les soldats viennent l'arrêter comme complice d'Andara, la prostituée en fuite. Dans sa goêle, puis sur la route, dans le convoi des prisonniers qu'on transfère au chef-lieu, il ne cesse de témoigner avec humilité de sa profonde charité. Béatrice sera mariée par sa mère à Pinto, l'homme qui l'a séduite et Nazarin continuera son douloureux calvaire.
© Les fiches du cinéma 2003