Synopsis
Après une existence agitée et désapprouvée par le clan familial, Edmond, l'aîné des frères Larmentiel, revient finir sa joyeuse vie parmi les siens, à la Rochelle. Il entend leur jouer un ultime bon tour en léguant sa fortune à un fils naturel, Emile Bouet, né d'une vieille liaison de sa jeunesse, et qu'il entreprend de retrouver pour en faire son unique héritier. Son frère François, le directeur en titre de la pêcherie, voyant dans ce projet la faillite de sa maison, propose à Emile un poste important dans l'affaire. Il se dispose même à lui présenter sa fille en vue d'un éventuel mariage, ce qui éviterait la dispersion de la fortune. Le seul obstacle à l'ascension d'Emile se trouve être Fernande, sa pittoresque et fidèle compagne, qui ne saura jamais se servir d'une pince à sucre et ne semble pas s'en soucier. Emile, gonflé par l'importance de ses nouvelles fonctions, va tenter de se séparer de Fernande en lui conseillant de reprendre sa « vocation ». C'est dans le petit beuglant, où elle présente un tour de chant, qu'il la retrouvera, poussé par l'ennui et le remords. Mais Fernande ne peut lutter contre une armée de bateaux ; elle se révèle inéducable et Emile décide de s'en débarrasser définitivement. Il ne pourra cependant aller jusqu'au bout de son forfait et c'est encore Fernande, toute ruisselante de son bain forcé, qui lui conseillera une fois pour toutes de choisir entre les bateaux et le bonheur.
© Les fiches du cinéma 2001