Synopsis
Malgré l'abolition de l'esclavage vers 1820, des bateaux négriers clandestins continuaient leur odieux trafic. Sur la côte guinéenne, un chef de tribu vient de vendre une cinquantaine de ses sujets, des noirs sains et forts, contre quelques barils de rhum et des fusils. Le bétail humain est hissé sur le bateau (l'Esperanza I) et entassé dans les cales. Le capitaine du négrier a l'habitude de ce commerce. Le monotone voyage est adouci par la présence d'une jeune esclave noire, Aïché, dont il a fait sa maîtresse depuis plusieurs parcours, et qui lui est devenue aussi indispensable que l'alcool dont il se grise. Mais cette traversée ne sera pas facile ! Les esclaves noirs vont se grouper sous l'autorité du plus fort et du plus courageux d'entre eux : Tamango. Malgré les supplications d'Aïché, qui a compris que la révolte de ses frères de couleur était vouée à la plus atroce des répressions, Tamango et ses camarades briseront leurs chaînes et, à la faveur de l'exercice pris sur le pont, se jetteront sur les marins armés pour s'emparer de leurs fusils. Ils arriveront à tuer quelques blancs, mais le capitaine, mitraillette en main, aura raison de leur révolte et les survivants redescendront précipitamment dans leur cale où ils s'enfermeront. Leur mutinerie sera sans issue. Aïché, honteuse de la façon dont sont traités ceux de sa race, se réfugie auprès d'eux. Malgré les supplications du capitaine, elle partagera le sort des esclaves et mourra avec eux lorsque, excédé, le capitaine fera feu sur la cale. La mutinerie est écrasée. Les noirs massacrés l'emportent sur leur maître, car « on ne peut vendre un homme mort ».
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur