Synopsis
Sortie la veille de la prison pour femmes de Marseille, Odette Laffont - une prostituée qui voulait rompre avec « le milieu » - est trouvée noyée dans un bassin du vieux Port : règlement de comptes des souteneurs ; Paul, le barman du Zanzi - quartier général des « caïds » - est emmené au commissariat et interrogé sur Odette ; sa fiancée Néda, poursuivie par les manoeuvres équivoques de Marco, un ami du patron du Zanzi, se réfugie auprès de Marlène, la « femme » du patron, Charly. Croyant suivre un client, Marlène monte dans un taxi, accompagnée de Néda. Elles arrivent à « La Clairière » où le Père Herman, ancien légionnaire, essaye de recueillir les prostituées qui se présentent. Elles jouissent là de la plus grande liberté. Certaines arrivent à rompre avec le milieu et à se reclasser par un travail honnête. Néda, examinée par la doctoresse, apprend qu'elle est enceinte. Pour faire échec à l'influence croissante du Père Herman sur les prostituées, Marco et Charly décident de lui infliger une correction. Mais le Père Herman connaît le close-combat et ce sont ses agresseurs qui mordent le pavé. Dépités, ils décident de retrouver l'adresse des filles qu'il a sauvées grâce à l'introduction de Marlène, leur complice, à « La Clairière », et de prévenir leurs patrons de leur identité et de leur passé. Réussite complète : les malheureuses domestiques ou employées sont renvoyées par les bourgeois offensés et « La Clairière » se trouve soudain si remplie que financièrement le Père Herman et la directrice se trouvent débordés. Une nuit, un groupe de filles essaiera pendant quelques heures de reprendre le « travail » pour alimenter la caisse ! Lassitude du Père Herman devant l'incompréhension de son troupeau ! Les souteneurs Marco et Charly craignent que Paul et Néda ne les dénoncent. En état de légitime défense, Paul tuera Marco. Et tandis qu'un incendie criminel embrase « La Clairière », le Père Herman voit arriver Marlène - la brebis égarée - repentante et décidée à se tourner vers une nouvelle vie. Après tant de lutte en apparence stérile, le Père Herman comprend que son apostolat n'aura pas été vain.
© Les fiches du cinéma 2001
Réalisateur