Synopsis
Les troupes sudistes sont si à court de recrutement qu'elles incorporent les condamnés de droit commun ; c'est ainsi qu'un commando de cinq condamnés à mort graciés part en zone nordiste suivant une route infestée de Comanches pour ramener au Q.G. le traître Jethico qui a détourné une somme importante. Le groupe rassemble deux frères dont le plus jeune, encore adolescent, est indiscipliné, coléreux et batailleur ; un quinquagénaire, Edgar, désireux avant tout de sauver sa peau ; un aventurier du type traditionnel, Hale Clinton, cupide et jaloux, et un mystérieux individu, Govern Sturges, dont la petite troupe subit vite, bon gré malgré, l'ascendant. Tout au long de la route, chacun cherche à s'assurer la complicité d'un seul des autres pour s'approprier tout l'argent à deux. Enfin arrivée, la petite troupe trouve le relais gardé par un vieil alcoolique et sa nièce, la charmante et courageuse Shalee. Les rapports, d'abord tendus, se font plus amènes entre les gens du relais et les soldats. Ceux-ci s'énervent à attendre en vain la diligence, sans espoir commencent-ils à penser. Le ton de commandement de Sturges se fait d'autant plus sec qu'il ne reste pas insensible au sourire de Shalee et s'aperçoit que trois de ses compagnons tournent autour. Mais on signale la voiture. Après un bref combat, l'escorte militaire est anéantie et le coupable appréhendé ; comme il n'a pas l'argent avec lui, Hale veut l'emmener à la banque pour le dégager. Govern Sturges abat alors ses cartes : il est officier sudiste et ira livrer son prisonnier selon l'ordre reçu. Hale se révolte et Govern doit se réfugier avec Jethico, le félon, dans la maison de Shalee où ses quatre compagnons l'assiègent. Et une nouvelle attente reprend, trop longue pour être supportée par le plus jeune des bandits qui se rue à l'attaque et se fait abattre ; son frère parvient à se glisser sous la maison mais est tué aussi ; Edgar préfère prendre le large. Seul, Hale affronte l'officier et, après un bref avantage, succombe à son tour. Govern part avec son prisonnier mais il reviendra à Shalee.
© Les fiches du cinéma 2003
Réalisateur