Synopsis
En 1692, de jeunes villageoises de Salem élaborent des philtres d'amour et dansent nues dans les bois sans penser à mal, lorsque survient le sévère pasteur Parris. Elles s'enfuient, mais le Révérend découvre que sa fille Betty, qui participait à cet innocent sabbat, est plongée dans un profond sommeil. En fait, elle simule pour éviter d'être punie. Mais la rumeur de pratiques sataniques se répand aussitôt. Le révérend Hale, autorité en la matière, prend la route pour Salem.|#En attendant, Parris interroge sa nièce Abigail Williams. Celle-ci était domestique chez les fermiers Proctor, qui l'ont chassée. Pourquoi? Abigail taxe de jalousie Elizabeth Proctor. En fait, elle a eu une liaison ardente avec John Proctor et, lors d'une entrevue secrète, lui déclare qu'elle ne renonce pas à lui. John résiste, non sans mal.|#Hale commence son enquête et soupçonne vite Abigail, mais celle-ci accuse l'esclave noire Tituba. Pour échapper à la torture et à la mort, celle-ci "se confesse" et livre les noms de deux femmes, Sarah Good et Goody Osborne. Abigail et ses amies font aussitôt de même, s'attaquant aux plus irréprochables villageoises. Bientôt, les Proctor sont interrogés. Le piège se referme sur Elizabeth, qui est arrêtée et accusée de sorcellerie. John se rend au tribunal pour réfuter ces accusations : il avoue son adultère avec Abigail, et les juges se laisseraient convaincre si Elizabeth, croyant lui sauver la vie, ne faisait une tentative désespérée qui se retourne contre eux. Le faux témoignage est flagrant, John devient lui-même suspect. Condamné à mort, il pourrait sauver sa vie en avouant publiquement sa culpabilité. Il accepte, mais se rétracte à la dernière minute, préférant la mort au déshonneur.
Copyright Bibliothèque du film, 1997
Réalisateur