Synopsis
Par une belle journée d'octobre 1904, un groupe de cavaliers menés par le chef berbère El Raisuli le Magnifique enlève, en plein quartier européen de Tanger, Eden Pedecaris, une jeune Américaine, et ses deux enfants. Le but d'El Raisuli consiste à prouver aux tribus la compromission de son frère, le Pacha, et de son neveu, le Sultan, avec les grandes puissances occidentales. Aussi exige-t-il des territoires en échange de la vie de ses otages. Le Pacha et le Sultan se trouvent d'autant plus cruellement embarrassés que les États-Unis, sous la présidence de Theodore Roosevelt, prennent fort mal cette atteinte à leur prestige. Pour des motifs électoraux et humanitaires, un slogan voit le jour : « Pedecaris en vie ou Raisuli mort ». Pendant ce temps, d'abord apeurée puis furieuse, Eden Pedecaris s'est familiarisée avec son étrange ravisseur. Ce qui ne l'empêche pas de tenter de fuir avec ses enfants. Mal lui en prend d'ailleurs. C'est Raisuli qui les délivre tous trois des griffes des nomades. Tandis que sa situation à Tanger, où s'affrontent les diplomates français, russes et allemands, devient intolérable, les forces américaines prennent militairement possession de la ville. Un marché est proposé à Raisuli : de l'argent et la libre-circulation dans la province du Rif contre les prisonniers. Conscient de la possibilité d'un piège, Raisuli se décide pourtant à accepter cette offre. De fait, il est capturé par les troupes allemandes et françaises. Eden Pedecaris intervient alors auprès des Américains pour leur rappeler la promesse de Roosevelt. Afin de respecter la parole donnée, ceux-ci se battent pour délivrer Raisuli. Plus tard, le Lion - ainsi se définit-il - fera parvenir à Roosevelt une lettre l'identifiant au Vent soufflant sur le monde avec force, parfois avec maladresse.
© Les fiches du cinéma 2003