Synopsis
Inde, 1938. Chuyia, une petite fille âgée de 8 ans, dort dans une carriole. À côté d'elle repose le corps d'un adulte : c'était son mari. Son père la réveille, lui dit qu'elle est veuve. "Pour longtemps ?" demande-t-elle. Il l'emmène à la maison des veuves, où on lui enlève ses bijoux, et on la tond. Madhumati, la matriarche qui dirige l'ashram la condamne : "tu es à moitié morte". Chuyia la mord et s'enfuit dans la rue. Elle rencontre une belle jeune femme, Kalyani, veuve également, mais qui a les cheveux longs. Celle-ci croise Narayan, un jeune homme qui vient d'achever ses études, et qui est partisan de Gandhi. Il lui fixe un rendez-vous et lui déclare qu'il n'ira nulle part sans elle. La vieille matriarche apprend que Kalyani veut se marier. Or, pour subvenir aux besoins de l'ashram, elle prostituait Kalyani. Un prêtre lui révèle qu'une loi autorisant les veuves à se remarier vient d'être promulguée. Elle libère donc Kalyani qui va retrouver Narayan. Il l'emmène chez lui. Son père lui dit qu'il peut la garder comme maîtresse. Quand Kalyani apprend le nom de celui-ci (un ancien client), elle s'enfuit et se jette dans le fleuve. Gurabi, un eunuque souteneur, ami de Madhumati, emmène alors la petite Chuyia chez un riche vieillard, qui la viole. Le train de Gandhi, libéré, arrive en ville. Narayan va l'accompagner. Shakuntala, une amie veuve de Chuyia, la confie à Narayan.
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Réalisateur