Synopsis
1881. Jesse James a 34 ans, et une légendaire carrière de hors-la-loi derrière lui. Tous ses frères sont morts ou en prison. Avec le dernier restant, Frank, il organise une nouvelle attaque de train. Pour cela, ils montent une équipe avec Wood Hite, Ed Miller, Dick Liddil et de jeunes gars de la région, dont les frères Ford. Le plus jeune, Robert, est un fervent admirateur des frères James. Il leur témoigne son admiration et leur demande de devenir leur partenaire. Mais, après le braquage, Frank prend sa retraite. L’équipe se sépare, Jesse retourne auprès de sa femme et de ses enfants, avec Robert comme homme à tout faire. Puis, jugeant son attitude louche, il le congédie. Dépressif, et sachant qu’une forte récompense est offerte pour sa tête, Jesse commence à soupçonner tous ses anciens partenaires de trahison. En parallèle, au cour d’une violente dispute, Miller abat Hite, avec l’aide de Robert. Arrêté pour ce meurtre, Miller accepte de coopérer et promet d’aider à la capture de Jesse. Ce dernier finit par tuer Liddil, puis propose aux deux frères Ford d’attaquer une banque avec lui. Mais Robert travaille, lui aussi, pour la police. À la veille de l’attaque, Jesse se montre d’une imprudence sans doute délibérée, et Robert le tue d’une balle dans le dos. Son corps est exhibé dans tout le pays. Robert connaît une brève gloire, tandis que Charley, son frère devenu dépressif, se suicide. Puis la légende de Jesse James se construit, et Robert devient "le lâche Robert Ford". Il sera assassiné à son tour. Et puis on l’oubliera.
© LES FICHES DU CINEMA 2007
Réalisateur