Synopsis
Dans la campagne finlandaise, c’est la saison des labours et des jeux. Une nuit, alors qu’Olavi étouffe la jeune Elli de baisers et de promesses, il est surpris par sa mère. Ce fils de riches fermiers doit affronter les remontrances de celle qui voit en lui le triste héritier de son époux volage et violent, et la colère de son père, qui ne tolère pas qu’il épouse une domestique. Rejeté, Olavi quitte alors la ferme pour devenir flotteur de bois. Loin de chez lui, il mène une existence vagabonde et insouciante, entre travail, camaraderie et donjuanisme. C’est ainsi qu’il fait la connaissance de l’orgueilleuse Kyllikki, fille du sévère Moisio... Après avoir démontré sa détermination en traversant un rapide sur un tronc d’arbre, la jeune femme cède aux avances du séducteur, qui finit par s’éprendre d’elle. Il se présente à Moisio pour la demander en mariage, mais celui-ci refuse. Lorsque l’automne s’annonce, Olavi a sombré dans l’alcool et ses soirées sont maintenant teintées de désespoir. Une rencontre fortuite avec Elli, devenue prostituée, lui révèle brutalement les effets dramatiques de son insouciance. Il engage alors un pénible retour, hanté par le souvenir de ses conquêtes. Au chevet de sa mère mourante, il comprend ses erreurs et décide de revenir à Kyllikki. Mais lorsque le mariage est enfin célébré, la violence et le drame s’invitent à la noce. Après une dernière confrontation avec une ancienne conquête, Olavi parvient à trouver un équilibre auprès de son épouse et de son enfant.
© LES FICHES DU CINEMA 2015
Réalisateur