Synopsis
Cauterets, 1829, par une nuit d’orage. Chateaubriand est en villégiature dans le Grand Hôtel. Il écrit, mais est interrompu par le maître d’hôtel qui, méconnaissant l’identité prestigieuse de son client, lui parle de son goût pour la poésie. Fait alors irruption Léontine de Villeneuve, belle jeune femme toulousaine qui entretient depuis deux ans une correspondance amoureuse avec Chateaubriand. Apprenant le passage du vieux poète à Cauterets, sous prétexte d’aller en cure "prendre les eaux", elle le rejoint, chaperonnée par sa vieille tante. Léontine lui offre son amour et lui propose de fuir à l’instant en sa compagnie. Sous l’oeil bienveillant du maître d’hôtel, ils rejoignent la chambre. Pendant toute la nuit, elle tente de convaincre Chateaubriand, hésitant, d’accepter son amour. Ce dernier lui objecte leur différence d’âge trop importante, le sacrifice inévitable de sa jeunesse et l’amour malheureux que porte le beau monsieur de Castelbajac à Léontine. La promesse d’un enfant fait un moment vaciller la position du vieil homme qui, finalement, résiste. Au petit matin, Chateaubriand et Léontine, l’Occitanienne, quittent la chambre et se séparent sous le regard du maître d’hôtel. En assistant à la scène, ce dernier se remémore ses propres amours et ses propres regrets de jeunesse. Plus tard, dans ses «Mémoires», Chateaubriand ne consacrera que quinze lignes lacunaires à cet épisode.
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