Synopsis
Indochine, années 1930. Mme Dufresne, veuve d’un fonctionnaire, accompagnée de Joseph, son fils de 19 ans, et de Suzanne, sa fille de 16, tente de faire prospérer une propriété acquise au prix de toutes ses économies. Mais l’administration coloniale lui a caché que les terres qu’elle lui vendait sont incultivables, car régulièrement inondées. Ces mêmes fonctionnaires peu scrupuleux veulent désormais l’expulser. Au sein de la communauté aisée, seul M. Jo, un Sino-cambodgien éduqué en France et héritier de la plus riche fortune du pays, respecte cette femme ruinée. Voyant qu’il est attiré par Suzanne, Mme Dufresne incite sa fille à séduire l’héritier sans lui céder. Puis elle porte tous ses espoirs sur la possibilité d’édifier un barrage qui protégerait ses rizières des inondations. Elle obtient un sursis d’un an et les terres lui permettant d’ériger le barrage. Pendant ce temps, M. Khing (pour le compte de M. Jo) obtient de nouvelles terres pour l’exploitation du poivre par les Chinois. M. Jo continue de faire la cour à Suzanne. Joseph et la mère conseillent alors à l’homme de l’épouser, mais Suzanne le repousse. Mme Dufresne vend le diamant qu’il a offert à sa fille pour rembourser ses dettes. Joseph réussit à le récupérer, puis il part avec une milliardaire, qu’il a séduite. La mère perd alors tout courage et sa santé se dégrade, tandis que M. Jo poursuit son expansion. Puis le barrage cède, et la mère meurt. Joseph repart, laissant Suzanne, munie du diamant, auprès d’un ami.
© LES FICHES DU CINEMA 2009
Réalisateur