Synopsis
Detroit, années 1960. Robert Kearns, qui vit avec sa femme Phyllis et leurs six enfants, est professeur d’ingénierie à l’université. Un soir, au volant de sa Ford Galaxie, sous une pluie battante, il se met en tête de perfectionner le système d’essuie-glaces de sa voiture. Avec l’aide de ses enfants, il parvient à concevoir un système fiable : l’essuie-glace à balayage intermittent. Il persuade son ami Gil Previck de trouver des fonds pour envisager une production à grande échelle. Ensemble, ils contactent Ford. L’entreprise se montre intéressée et promet un contrat à Robert. Avec sa famille, Robert trouve un hangar désaffecté pour installer une chaîne de production. Mais Gil lui apprend alors que Ford abandonne le projet. Dix-huit mois plus tard, Ford lance des modèles... équipés d’un nouveau système d’essuie-glaces. Robert en vérifie les éléments : il s’agit de son système. Il cherche à déposer des recours, fait une dépression et est interné deux mois. Sans emploi, il contacte Gregory Lawson, un avocat, pour intenter un procès contre Ford. Un an plus tard, on lui propose de régler l’affaire à l’amiable, contre une grosse somme d’argent. Robert refuse : il veut qu’on reconnaisse son travail. Robert s’entête dans une lourde bataille judiciaire. Épuisée, Phyllis le quitte. Quatre ans plus tard, soutenu par ses enfants, Robert se représente lui-même. Au terme du procès, Ford est reconnu coupable : Robert touchera 10 millions de dollars de dédommagements.
© LES FICHES DU CINEMA 2009
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