Synopsis
À l’occasion du quarantième anniversaire du premier alunissage, In the Shadow of the Moon retrace l’histoire des missions Apollo de 1969 à 1972, soit de Apollo 11 - avec les premiers pas de Neil Armstrong dans la mer de la Tranquillité - à Apollo 17 - les derniers - en passant par la malheureuse mission Apollo 13 et par Apollo 14, qui vit la première partie de golf lunaire. L’histoire de la conquête de la Lune est racontée à travers les souvenirs des astronautes qui la foulèrent et des images d’archives (souvent inédites) de la NASA. Ce documentaire britannique est probablement l’un des plus complets à ce jour sur l’histoire spatiale. En effet, David Sington, avec son collaborateur Christopher Riley, exhume ici, en plus des nombreuses images déjà vues dans la majorité des documentaires sur la Lune, beaucoup de films tournés par les astronautes lors de leurs explorations, qui avaient été conservés durant toutes ces années et ont récemment été restaurés en haute définition. In the Shadow of the Moon est donc une mine d’informations sur le programme Apollo et un voyage exceptionnel dans l’espace, qui tient tout à fait la comparaison avec l’autre grand documentaire sur la conquête de la Lune : For All Mankind de Al Reinert (1989). D’emblée, le film choisit d’aborder les différentes expéditions en insistant moins sur leur caractère scientifique que sur la dimension humaine. En même temps, la construction chronologique du récit permet au spectateur de ne pas confondre les différentes missions, chacune, jusqu’aux derniers pas d’Eugene Cernan, étant marquée par des événements propres. Quarante ans après l’alunissage d’Apollo 11, les neuf astronautes qui ont accepté de témoigner racontent avec humilité leurs expériences et leurs sentiments. La plupart considèrent que la réussite des expéditions sur la Lune, et le simple fait d’en être revenus vivants, tiennent plus à la chance qu’aux mérites de la technique. Le commentaire devient poignant lorsqu’ils évoquent les échecs de la NASA, notamment l’incendie d’Apollo 1, ou leur culpabilité lorsqu’ils songeaient à ceux qui restaient sur Terre et notamment leurs camarades partis pour le Vietnam. Beaucoup ont vécu leur voyage dans l’espace comme un rêve, mais le documentaire fourmille également d’anecdotes, souvent drôles. Michael Collins, l’astronaute connu pour ne pas avoir marché sur la Lune lors de la mission Apollo 11, est un vrai boute-en-train ; de son côté Buzz Aldrin confie que s’il n’est pas le premier à avoir marché sur la Lune, il est le premier à l’avoir baptisée ! Neil Armstrong brille par son absence, mais reste présent dans les commentaires de ses collègues - notamment lorsque Buzz Aldrin raconte les premiers pas d’Armstrong et la mise au point de sa très fameuse phrase. In the Shadow of the Moon est donc un voyage émouvant et très instructif sur notre satellite.
© LES FICHES DU CINEMA 2009
Réalisateur