Synopsis
Sans avenir ni perspectives, Rachid et Nasser, son meilleur ami, ont décidé de détruire leurs papiers, de quitter Mostaganem et d’émigrer en Europe. Après avoir payé un passeur, Hassan, ils procèdent aux derniers préparatifs. Imène, la fiancée de Rachid, exige de partir avec eux. Face à la détermination de la jeune femme, ils finissent par accepter. Ils découvrent que Hakim, qu’ils détestent, part avec eux. Le moment venu, la dizaine de "harragas" se retrouvent sur une petite plage, où ils doivent attendre le canot à moteur destiné à les emmener. Mustapha, un policier en difficulté avec sa hiérarchie, refuse de payer Hassan et le tue. Armé et menaçant, il s’impose à la tête du groupe. À la nuit tombée, le canot arrive enfin. Ils embarquent, la traversée commence. À peine partis, ils doivent couper le moteur pour éviter les gardes-côtes, mais parviennent néanmoins à gagner le large. Cependant, il n’y a plus personne pour les guider. Munis d’une boussole de mauvaise qualité, ils se trompent et gaspillent leur carburant. Le moteur lâche à quelques kilomètres à peine des côtes espagnoles. Mustapha est pris à parti par Hakim. En se bagarrant, les deux hommes tombent à l’eau et se noient. Au matin, Nasser, bientôt suivi par Imène et Rachid, plonge pour finir le voyage à la nage. Arrivés sains et saufs, ils se croient tirés d’affaire. Mais ils sont arrêtés par la police espagnole.
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