Synopsis
1937. Le sergent japonais Kadokawa participe à l’assaut sur la capitale chinoise, Nankin. Les soldats chinois du commandant Lu sont vite vaincus. Kadokawa voit l’armée japonaise exécuter tous les prisonniers. Xiaodouzi, un enfant de l’unité de Lu, survit. Il est recueilli dans la zone de sécurité, organisée pour les civils par des étrangers, dont l’Allemand John Rabe, et Mlle Jiang, un professeur. Kadokawa découvre l’amour avec une prostituée japonaise : Yuriko. Mlle Jiang fait couper les cheveux des femmes pour limiter les viols. Xiao Jiang refuse. Tang, le secrétaire de Rabe, protège sa famille en dénonçant les soldats chinois cachés dans la zone. Le commandant Ida y fait une violente descente. La fille de Tang est assassinée. Rabe et Mlle Jiang négocient un peu de tranquillité contre 100 femmes, dont Xiao Jiang et May, la belle-soeur de Tang. Kadokawa ne participe pas aux viols. Peu de femmes y survivent. Sur ordre du gouvernement nazi, Rabe doit partir. Tang, qui devait l’accompagner, se sacrifie pour un collègue, et sa femme, enceinte, part seule. Ida le fait fusiller. L’armée japonaise arrête tous les hommes. Chaque famille peut en sauver un seul. Ida arrête Mlle Jiang, qui en a sauvé plusieurs. Kadokawa la tue pour lui éviter de souffrir. Il apprend que Yuriko est morte. Les Japonais fêtent leur victoire. Kadokawa, qui doit exécuter Xiaodouzi et un homme, les libère et se suicide.
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