Synopsis
Une petite ville du Texas dans les années 1940. Le shérif adjoint Lou Ford est chargé par son chef, Bob Maples, de raisonner Joyce Lakeland, une prostituée qui s’est installée aux abords de la ville, et qui entretient une liaison avec Elmer, le fils du puissant notable Chester Conway. Contre toute attente, Lou et Joyce se frappent violemment avant de faire passionnément l’amour. Peu après, Lou a une conversation avec Joe Rothman, un syndicaliste qui lui laisse entendre que Conway serait impliqué dans la mort accidentelle de son frère. Après avoir suggéré à Joyce de faire chanter Elmer, il promet à Conway de régler le problème. Il bat violemment Joyce, la laissant pour morte. Puis abat Elmer, et maquille la scène pour faire croire à une dispute amoureuse. Howard Hendricks vient mener l’enquête. Lou passe du temps avec sa fiancée, Amy Stanton. Il élimine un adolescent susceptible de l’impliquer, et fait passer sa mort pour un suicide. Mais un clochard, témoin gênant, lui réclame de l’argent en échange de son silence. Lou assassine Amy et s’arrange pour que le clochard soit tué par la police. Cependant, les soupçons sur Lou sont tels qu’Hendricks le fait arrêter et interner (et que Maples se suicide). Son avocat, Billy Boy Walker, le fait libérer. Mais Hendricks a un témoin. Il organise un face-à-face chez Lou. Celui-ci inonde sa maison d’essence avant leur arrivée. Le témoin se révèle être Joyce. Elle redit à Lou son amour. Il la poignarde, avant que la maison ne s’embrase.
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Réalisateur