Synopsis
Paris, 1815. À l’Académie de médecine, l’anatomiste Georges Cuvier développe des thèses racistes en s’appuyant sur l’étude du corps de Saartjie Baartman. Londres, 1810. Fraîchement débarquée d’Afrique du Sud, Saartjie est exhibée dans des baraques foraines comme un animal sauvage, sous le nom de Vénus Hottentote. Caezar, un Afrikaner, dont elle était la servante, anime ces représentations. Saartjie se prête au jeu mais refuse que le public la touche. Le spectacle se fait une réputation, qui attire bientôt l’attention de l’Institution africaine : un procès pour esclavagisme est intenté contre Caezar. Grâce au témoignage de Saartjie, qui dit se considérer comme une actrice, l’affaire est classée. Après avoir fait baptiser Saartjie, ils partent pour Paris. Là-bas, Caezar s’associe à Réaux, un montreur d’ours, qui organise des exhibitions privées dans les salons de la haute société. Informé de la présence de la "Vénus Hottentote", Cuvier offre une forte somme pour l’examiner. Mais, face au scientifique, Saartjie refuse d’enlever son pagne. Or, c’est la protubérance de ses organes sexuels qui motive son intérêt. En devoir de rembourser Cuvier, Caezar rompt avec Saartjie et la cède à Réaux. Celui-ci l’entraîne dans des soirées libertines, où elle refuse d’être touchée et provoque sa colère. Elle bascule dans la prostitution. L’alcoolisme et la maladie l’emportent. Réaux vend son corps à Cuvier. Il sera rapatrié en Afrique du Sud en 2002.
© LES FICHES DU CINEMA 2010
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