Synopsis
1940. Sur dénonciation de sa femme, qui a été torturée, l’officier polonais Janusz est arrêté par l’Armée Rouge pour espionnage et déporté dans un goulag sibérien. Il y fait la connaissance de Khabarov, qui lui explique le fonctionnement du camp, où les "urkis" (prisonniers de droit commun) font la loi. Khabarov évoque ses projets d’évasion, mais le mystérieux Mr. Smith, ingénieur américain, révèle à Janusz qu’il ne passera jamais à l’acte. Janusz, envoyé avec d’autres à la mine, décide de s’évader. Une nuit de tempête, il s’échappe avec ses compatriotes, Tomasz et Kazik, Mr. Smith, le Letton Voss et le Yougoslave Zoran. Ils sont rejoints par Valka, un Urki brutal. En traversant la forêt, Kazik se perd et meurt de froid. Le groupe arrive au lac Baïkal, qu’il longe pour atteindre la Mongolie. Aux abords du lac, ils remarquent qu’ils sont suivis : c’est une jeune fille, Irena. Voss l’invite à se joindre à eux. Lorsqu’ils arrivent à la frontière mongole, Valka leur fait ses adieux. Après des jours de marche, ils atteignent la Chine communiste. Faisant demi-tour, ils se perdent dans le désert de Gobi, où Irena (qui s’était liée d’amitié avec Smith) puis Tomasz meurent. Janusz refuse d’abandonner Smith, à bout de forces. Ils parviennent à rejoindre le Népal, où des villageois les hébergent. Smith reste, Janusz, Voss et Zoran continuent jusqu’en Inde, où ils sont chaleureusement accueillis. En 1989, l’URSS s’effondre. Janusz, devenu un vieillard, rentre chez lui et retrouve enfin sa femme.
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Réalisateur