Synopsis
Un vieil homme est recueilli par le directeur d’un cirque. Il lui raconte son histoire. 1931. Tandis que Jacob Jankowski s’apprête à passer la dernière épreuve de son examen pour devenir vétérinaire, il est interrompu par l’annonce de la mort accidentelle de ses parents. Jacob monte dans le premier train venu : celui d’un cirque itinérant, le cirque Benzini, dirigé par August. Jacob fait la connaissance de la belle épouse de celui-ci, Marlena, dont le cheval est blessé. Il en informe August et parvient à se faire embaucher comme vétérinaire. Il comprend assez vite qu’August règne sur le cirque en tyran. Il se rapproche de Marlena, et August le prend sous son aile. Le cirque va mal. Jacob apprend qu’August se débarrasse régulièrement de certains employés en les jetant du train. Pour en faire la nouvelle vedette de son show, August achète une vieille éléphante, Rosie, et demande à Jacob de la dompter. Lors d’une soirée, Jacob et Marlena échangent un baiser. Lorsque Rosie désobéit, August la rosse. Puis, la pression redescend à mesure que le succès grandit. Mais August vient à soupçonner sa femme de le tromper et la bat. Dès lors, Jacob et Marlena décident de fuir ensemble. Mais August récupère Marlena. Jacob revient la chercher et assiste à la rébellion de la troupe. Rosie tue August, sur le point d’étrangler Marlena, qui deviendra ensuite madame Jankowski. Aujourd’hui veuf et quelque peu délaissé par ses enfants, Jacob veut finir ses jours dans le cirque qui a changé sa vie.
© LES FICHES DU CINEMA 2011
Réalisateur