Synopsis
Japon, 1617. Pour retrouver sa dignité, le samouraï Hanshiro demande à accomplir un suicide rituel dans la résidence du clan Li. Perplexe, le chef Kageyu lui raconte l’histoire de Motome, un jeune ronin venu récemment avec la même requête. Cherchant à couper court au "hara-kiri pantomime" (des samouraïs désargentés annoncent vouloir se suicider dans l’espoir d’inspirer pitié et de recevoir de l’argent), Kageyu a décidé d’accepter la demande de Motome. Paniqué, le jeune homme a dû s’ouvrir le ventre avec son propre sabre, en bambou. Visiblement ému par ce récit, Hanshiro décide tout de même de mourir. Il souhaite être assisté par les trois mêmes lieutenants que Motome. Mais ils sont absents. Kageyu demande au samouraï de s’expliquer. Hanshiro raconte alors que Motome est le fils de son maître décédé, qu’il a recueilli et élevé. Devenu un ronin cultivé et dévoué, Motome a épousé sa fille dont il a eu un enfant, de santé fragile. Motome a vendu un à un ses livres, puis son sabre, pour le soigner. Son dernier espoir : le hara-kiri pantomime... Pendant son absence, l’enfant est mort, bientôt rejoint par sa mère. Au désespoir, Hanshiro a retrouvé les trois lieutenants et les a déshonorés. Sortant un sabre en bois, il défie les membres du clan Li. À l’issue d’un sanglant combat, il meurt. Revenus au clan, les trois lieutenants se font hara-kiri.
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Réalisateur