Synopsis
Paris, XIXe siècle. Dans une soirée, Georges tombe sur un ancien camarade de régiment : Charles. Ce dernier lui explique qu’il a réussi professionnellement et, comprenant dans quel état de pauvreté se trouve Georges, l’invite à dîner. Georges est ébloui par Madeleine, la femme de Charles. Il rencontre aussi Clotilde. Tout en débutant avec elle une aventure, il suit les conseils de Madeleine, qui lui permettent de se faire une place dans le journal où travaille Charles. Mais Georges ne parvient pas à aller plus loin que ses premiers succès : il est, de nouveau, à deux doigts d’être renvoyé. Mais bientôt, Charles meurt de maladie. Georges demande immédiatement Madeleine en mariage : elle accepte, à condition qu’il comprenne qu’il s’agit d’un partenariat plutôt que d’une véritable union. Clotilde prend mal la nouvelle. Georges, en suivant les conseils avisés de son épouse, grimpe dans l’organigramme du journal et dans la haute société. Après avoir écrit un article qui fait chuter un gouvernement, il réalise qu’il n’a été que le jouet de manoeuvres menées par le patron du journal, Rousset, un député ambitieux, et Madeleine elle-même. Humilié, Georges explose contre Rousset et se retrouve mis au ban de la société. Clotilde est alors la seule à lui parler. Georges repart à l’attaque en forçant Madeleine au divorce, puis en séduisant la fille de Rousset. Afin d’éviter le scandale, ce dernier doit approuver le mariage et veiller, désormais, à la carrière de Georges.
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