Synopsis
Tandis qu’il achemine de beaux chevaux de négoce, Michael Kohlhaas, un prospère marchand, est empêché d’avancer. Soumis à un arbitraire droit de passage imposé par le baron, il laisse en gage deux chevaux moreaux magnifiques, ainsi qu’un domestique chargé d’en prendre soin. Revenu s’acquitter de sa dette, il découvre que son domestique a été battu et ses bêtes malmenées. Après avoir exigé, en vain, qu’elles lui soient rendues dans leur état initial, Kohlhaas retourne auprès de sa femme, Judith, et de sa fille, Lisbeth. Déterminé à être rétabli dans son droit, il demande réparation au gouverneur. La plainte restée sans suite, Judith part intercéder auprès de la princesse. Rentrée blessée par un garde, elle meurt dans les bras de son mari. Plus que jamais obstiné, Kohlhaas hypothèque ses biens, lève une troupe de gens de peu, attaque et détruit le château du baron, sans trouver celui-ci, parti se réfugier dans un couvent, que Kohlhaas investit sans davantage de succès. Les assauts se multiplient. Après avoir condamné son orgueil, un théologien de la Réforme s’engage à intervenir en sa faveur mais lui refuse l’absolution. Kohlhaas, qui obtient que son litige soit enfin examiné en justice, dépose les armes. Mais l’un de ses lieutenants continue à semer la terreur en son nom. Cette insubordination dont il est tenu pour responsable causera sa perte. Rétabli dans son droit, il n’en est pas moins condamné à la décapitation et exécuté après avoir confié sa fille au prédicant.
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Réalisateur