Synopsis
Mexique, 1926. Le président Calles promulgue une loi réprimant de façon drastique les pratiques religieuses. Le père Christopher, partisan d’une résistance pacifique, prend le jeune José sous son aile. De manifestation en pétition, les catholiques expriment leur mécontentement. En réaction, l’armée se livre à des massacres au sein même des églises, et le père Christopher est fusillé sous les yeux de José. L’opposition, qui compte dans ses rangs l’intrépide Victoriano, vire à la lutte armée. Fort du soutien de
sa femme, Tulita, fervente catholique, Enrique Gorostieta, industriel athée et ancien général, accepte d’en prendre le commandement. José rejoint les rangs des insurgés. Enrique se prend aussitôt d’affection pour l’enfant.Les exactions punitives se multiplient, à la suite d’une opération des Cristeros ayant fait de nombreuses victimes civiles. Militante de la première heure, Adriana assiste à l’assassinat de son ami Anacleto. Victoriano et ses hommes tombent dans une embuscade, mais sont secourus par Enrique. Lors d’une bataille, José disparaît. Victoriano périt au combat. Pendant ce temps, l’ambassadeur des États-Unis, dont les concessions pétrolières au Mexique sont remises en cause par Calles, tente de négocier l’arrêt des combats. Capturé par l’armée, José, refusant de renier sa foi, est torturé puis abattu. Au cours d’un ultime assaut, Enrique meurt en héros. En 1929, un décret autorise à nouveau la pratique du culte catholique.
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