Synopsis
Années 1920. Dans une plantation, Cecil assiste au viol de sa mère puis à l’exécution de son père par Thomas Westfall, le propriétaire. Annabeth, la mère de Thomas, le prend sous son aile pour en faire un «nègre de maison». Quelques années plus tard, Cecil, adolescent, quitte la plantation. Affamé, il est recueilli par Maynard, qui en fait un majordome. Quelque temps plus tard, Cecil obtient un emploi à Washington. 1957. Cecil est marié à Gloria et a deux enfants : Louis et Charlie. Son calme et sa neutralité le font remarquer par R.D. Warner, responsable du staff de la Maison-Blanche, qui l’engage. Cecil sert le président Eisenhower alors que ce dernier est confronté à une fronde contre les écoles déségréguées. Louis part étudier à la fac. Il s’engage dans la lutte pour les droits civiques, et va enchaîner les séjours en prison. John Kennedy est élu. Son assassinat marque profondément Cecil, tandis que Gloria se noie dans l’alcool pour oublier les problèmes de Louis. Lyndon Johnson lance la guerre du Vietnam. Gloria arrête de boire et Cecil fait des efforts pour elle. Nixon est élu. Après le meurtre de Martin Luther King, Louis se radicalise au sein des Black Panthers et se fâche avec Cecil. Engagé volontaire, Charlie meurt au Vietnam. Louis n’assiste pas à ses funérailles : pendant près de dix ans, Cecil ne lui adresse pas la parole. 1986. Ils renouent lorsque Cecil prend sa retraite pour marquer son désaccord avec Reagan sur l’Afrique du Sud. 2008. Gloria meurt le jour de l’élection d’Obama. Cecil est reçu à la Maison-Blanche.
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Réalisateur