Synopsis
Le jeune Lin et sa famille vivent modestement à Chongqing, dans le Sud-Ouest de la Chine. Le père, Zhao, est atteint de leucémie et son état s’aggrave de jour en jour. Jusqu’ici ses employeurs payaient intégralement ses frais de santé mais, l’usine traversant une situation de crise, la famille devra désormais financer la moitié des soins hospitaliers. La mère, Tang Min, multiplie les petits boulots pour récolter de l’argent. La soeur, Qin, devient hôtesse dans un bar de nuit en secret, et finit très vite par être escort-girl. Zhao, isolé, traité en paria par ses collègues, se replie sur lui-même. Lin, lui aussi rejeté par ses camarades de classe à cause de la maladie de son père, s’échappe dans ses rêveries et sèche l’école. Il erre sur les rives du lac Yang-Tsé traversant la ville et rencontre un homme qui vit sur une barge avec sa fille Lin commence à travailler pour l’homme du lac au marché noir et se rapproche de sa fille. Son professeur d’école, Mr Zhou, inquiet de ne plus le voir en classe, va trouver Zhao et Tang Min, et découvre la situation de la famille. Pris de compassion, il tente d’aider Zhao et une relation d’amitié ambiguë se noue entre eux. Qin, toujours dans sa double vie d’escort-girl, tombe enceinte et l’avoue à sa mère, qui l’emmène avorter. L’état du père ne cesse de se dégrader. Lin lui rend visite à l’hôpital et fantasme sa mort. Lorsqu’il retourne sur les bords du Yang-Tsé, la barge n’est plus là.
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Réalisateur