Synopsis
1769. John Lindsay, amiral de la marine royale anglaise, confie l’éducation de sa fille métisse illégitime, Dido Elizabeth Belle, à son oncle aristocrate, Lord Mansfield, président de la Haute Cour d’Angleterre. Elle grandit agréablement aux côtés de sa chère cousine orpheline, Lady Elizabeth Murray, sans toutefois être admise aux dîners mondains en raison de sa couleur de peau. L’amiral meurt et laisse 2 000 livres à Dido, devenue une belle jeune fille. Lord Mansfield fait exécuter un tableau des deux cousines. Dido est bouleversée en surprenant John Davinier, jeune étudiant en droit idéaliste engagé par son oncle, évoquer le futur procès du Zong, un navire négrier qui, en 1781, fit noyer 132 esclaves sur ordre du capitaine.Elizabeth est invitée à faire son entrée dans le monde chez Lady Ashford, à Londres. Le jeune James Ashford, raciste et manipulateur, et qu’Elizabeth espère épouser, reproche à son frère Oliver de courtiser Dido Elizabeth, une "mulâtresse". Apprenant qu’Elizabeth est désargentée, contrairement à sa cousine, Lady Ashford fiance Oliver à cette dernière. Mais Dido, secrètement éprise de John Davinier, dont elle partage les idées anti-esclavagistes, rompt ses fiançailles. Le procès du Zong a lieu devant la Haute Cour : bien que légaliste, Lord Mansfield démontre l’ignominie du principe même de l’esclavage. Il propose ensuite à John de faciliter son entrée à l’école de droit pour en faire un gentleman digne d’épouser sa nièce bien-aimée.
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Réalisateur