Synopsis
1988, Augusta, Géorgie. À la suite d’une méprise, James Brown menace une femme d’un fusil à pompe, avant de lui pardonner. 1968. James convainc le président Johnson de donner au Viêtnam des concerts en soutien aux troupes. 1939. James est élevé dans une forêt par ses parents pauvres, Suzie et Joe. 1964. Suzie quitte Joe, qui garde James de force. Joe intègre l’armée et confie James à Tante Honey, tenancière de bordel. 1949. James, 17 ans, est incarcéré pour avoir volé un costume. En prison, il croise Bobby Byrd, leader des Gospel Starlighters. Bobby offre à James de l’héberger dans sa famille. James rejoint son groupe, qu’il renomme The Famous Flames, et qui est bientôt signé sur un label.1955. Le manager Ben Bart met James en avant : les musiciens, à l’exception de Bobby, quittent The Famous Flames. 1962. Après un concert triomphal à l’Apollo, James reçoit une visite de sa mère. 1965. La popularité de James explose. Son ex-femme, Velma, et son fils, Teddy, rencontrent DeeDee, sa nouvelle épouse. James frappe celle-ci. James se comporte de façon autoritaire avec son groupe. 1968. Ben meurt. Les musiciens démissionnent. Seul Bobby reste. 1971. Bobby évoque son envie de chanter en solo : James se dispute avec lui. En 1962, après avoir discuté avec sa mère, James avait demandé à Bobby de prendre soin de Suzie. James apprend la mort de Teddy dans un accident. 1988. James est arrêté et emprisonné. 1993. Libéré, James rend visite à Bobby, et l’invite à un concert triomphal.
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