Synopsis
Deux hommes, l’un écrivain, l’autre éditeur, arrivent de Saint-Pétersbourg dans la maison modeste qu’Anton Tchékhov occupe avec ses parents, ses quatre frères et sa soeur, Macha. Ils viennent lui faire prendre conscience de son grand talent et lui proposer un contrat très avantageux sur sa prochaine production littéraire. Fort de cet arrangement, la situation de la famille - dont Anton a la pleine charge - s’améliore. Il poursuit assidûment la rédaction de ses nouvelles, sous son vrai nom désormais, tout en pratiquant de façon désintéressée son activité de médecin. Son frère, Kolia, peintre et tuberculeux, dépérit lentement. Anton est très affecté de ne pouvoir le soulager. Sa soeur, Macha, qui recopie ses manuscrits tout en étant pour lui d’un grand soutien moral et affectif, lui présente Lika, sublime et ardente rousse, mariée et folle de lui. Alors que les succès littéraires et théâtraux se confirment, Anton entame sans conviction une relation avec elle. Quand la tuberculose emporte Kolia, Anton, anéanti, décide, comme il lui en avait fait la promesse, de partir sur l’île de Sakhaline rendre compte du destin cruel réservé aux forçats de l’Empire russe et à leurs familles. Il y reste quelques mois à l’issue desquels il écrit L’Île de Sakhaline, qui marque les esprits dès sa publication. Mais Anton, comme le fut Kolia, est atteint de tuberculose. Sa santé se dégrade alors que les succès se multiplient et que la situation matérielle de la famille Tchékhov devient enviable.
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