Synopsis
Bill Bryson, sexagénaire avancé, est aussi un écrivain réputé de récits de voyages. Un jour, un ami des Bryson décède. Sans être particulièrement affecté par la nouvelle, Bill ressent soudainement le besoin de tenter de nouvelles expériences. Il décide d’entamer la marche du sentier des Appalaches. Sa femme tente de le raisonner : son âge et son manque d’activité sportive ne lui permettront pas d’en parcourir les 3500 km. Pour la rassurer, il accepte de partir accompagné. Il appelle ses vieux amis, mais tous refusent. Puis Stephen, une vieille connaissance dont Bill avait oublié l’existence, et qui a entendu parler de son projet, lui téléphone. Lorsqu’ils se voient, Bill découvre que Stephen a une dégaine de sans-abri. Ancien alcoolique, il boite et souffre de surpoids. Lorsqu’ils se mettent en route, Stephen peine mais s’accroche pour faire plaisir à Bill. Ils croisent la route de jeunes sportifs, de deux ours ainsi que d’une femme insupportable qu’ils finiront par semer. Dans l’un des villages perdus où ils dorment, Stephen rencontre une femme mariée à l’époux furieux. Au fur et à mesure des kilomètres parcourus, Stephen confie son envie d’abandonner, mais Bill tient bon. Après une chute, ils se retrouvent bloqués sur une falaise. Suite à cet incident, les deux hommes acceptent leur difficulté à terminer leur marche et décident de rentrer. À son retour, Bill commence un roman relatant son aventure sur le Sentier des Appalaches.
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