Synopsis
Jérusalem, sous l’occupation romaine. Judah Ben-Hur a grandi avec sa soeur Tirzah et son frère adoptif, Messala Severus, un Romain. Un jour, Judah, blessé, doit son salut à Messala. Naomi, leur mère, désapprouve l’attirance entre Tirzah et Messala. Ce dernier s’engage dans l’armée romaine et part combattre en Germanie. Trois ans plus tard. Messala revient, auréolé de grands faits d’armes. Judah lui annonce qu’il a épousé Esther, une ancienne servante. Un soir, Judah surprend Tirzah en train d’aider un groupe de Zélotes, dont Jistas, qui est blessé. Judah le soigne malgré lui. Le lendemain, Jistas tire une flèche sur Ponce Pilate, préfet de Judée. Judah couvre la fuite d’Esther avant d’être arrêté avec Naomi et Tirzah. Messala envoie Judas aux galères et ordonne la crucifixion de Naomi et Tirzah. Cinq ans passent. Lors d’une bataille navale, la galère de Judah coule. Il est recueilli par le cheik Ilderim. À Jérusalem, Judah renoue avec Esther, disciple de Jésus. Judah apprend que Naomi et Tirzah sont vivantes, mais lépreuses. Ilderim verse un pot-de-vin à Pilate pour que Judah conduise un char contre Messala lors des jeux du cirque, et soit blanchi en cas de victoire. Pendant la course, Messala tombe de son char : Judah le croit mort. Jésus est arrêté. Judah assiste en pleurs à sa crucifixion. Naomi et Tirzah, miraculeusement guéries, sont libérées par Ilderim. Judah découvre que Messala est vivant et lui demande pardon. Tous deux retrouvent Naomi, Tirzah et Esther. Ils quittent Jérusalem avec Ilderim.
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Réalisateur