Synopsis
Médan, 1888. Paul Cézanne arrive chez les Zola. Émile et lui se retrouvent après deux ans de brouille. Aix-en-Provence, 1852. Élèves du même collège, Émile, orphelin pauvre d’un ingénieur italien, et Paul, fils de banquier, deviennent inséparables. Monsieur Cézanne n’approuve ni cette relation ni les ambitions artistiques de Paul. Monté en 1860 à Paris auprès de sa mère démunie, Émile enchaîne les tâches alimentaires et se consacre à l’écriture. Paul le rejoint. Ils fréquentent les artistes naissants, tels Renoir ou Pissaro et mènent une vie de bohème. Paul vit avec un modèle, Gabrielle. Son travail ne le satisfait jamais. Naturalisé en 1862, Émile rencontre peu à peu le succès. Son père lui coupant les vivres et Gabrielle l’ayant quitté, Paul lacère ses oeuvres et rentre à Aix. Au Salon des Refusés, en 1863, Paul observe Émile tomber amoureux de Gabrielle, désormais Alexandrine, qu’il épouse. Paul ne veut plus quitter sa chère Provence. Il parcourt les environs d’Aix et peint sans relâche autant qu’il détruit. Il trouve de nouvelles formes mais ne vend rien. Outre Le Jas de Bouffan, cédé par son père, il occupe un cabanon dans les carrières de Bibémus, où le rejoint Hortense, amante dont il a un fils. La parution de L’oeuvre scelle la fâcherie des deux amis : jaloux de la proximité de Zola et Manet, Cézanne s’y est reconnu dans le portrait d’un peintre maudit. Durant le séjour de Paul à Médan, ils soldent une amitié faite d’admiration et de reproches mutuels. Ils ne se reverront plus.
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