Synopsis
Avril 1945. Alors que l’armée allemande est en pleine débâcle, un jeune caporal allemand, Willi Herold, est poursuivi par un escadron punitif de soldats ivres, qui traquent les déserteurs. Il parvient à leur échapper et, dans sa fuite, tombe sur une voiture abandonnée avec à son bord un uniforme de capitaine. Il l’endosse et, peu après, rencontre un soldat, Freytag, qui, en voyant son uniforme, demande à se mettre sous son commandement. Herold joue le jeu et accepte. Sur la route, ils font halte dans une ferme, et rencontrent une bande de trois déserteurs, qui a pris en otage les fermiers. La bande se rallie à Herold. Peu après, le groupe tombe sur la police de l’armée, qui veut contrôler leurs identités et grades pour s’assurer qu’ils ne sont pas des déserteurs. Pour s’en sortir, Herold déclare être en mission spéciale sur ordre du Führer. La police emmène Herold et son groupe dans un camp de soldats prisonniers qui ont fui les combats. Alors que le directeur du camp attend l’ordre d’exécuter ces derniers, Herold déclare être habilité pour l’y autoriser et entreprend les exécutions. Peu après, le camp est bombardé par les Alliés. Herold et son groupe survivent. Ils se réfugient dans une ville proche et sèment la terreur avant d’être arrêtés par l’armée allemande. Herold passe en cour martiale. Il échappe à la peine de mort et se voit proposer de devenir espion à Berlin pour les nazis.
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