Synopsis
Nouvelle Angleterre, années 1890. Thomas, un vieux gardien de phare, arrive en bateau sur un îlot avec Ephraim, son nouvel assistant, pour relever pendant quatre semaines leurs collègues. Novice, Ephraim découvre, cachée dans son matelas, une amulette représentant une sirène. Le vieux impose très vite son autorité : lui seul s’occupera de la lanterne pendant qu’Ephraim sera de corvée. Le climat est rude et les brouettes de charbon lourdes. Ephraim a des hallucinations, voit une sirène sur les rochers, tue sauvagement une mouette qui l’avait attaqué. Le soir, Tom saoule Ephraim avec ses discours sentencieux. Le jour, il le tyrannise. Ephraim le hait de plus en plus mais se plie aux ordres humiliants. Une nuit, il observe Tom qui jouit devant la lanterne. Ils se rapprochent une fois ivres, le soir. Une tempête arrive alors qu’on devait les relever. Les vivres s’avarient avec l’humidité. Ephraim découvre le cadavre de son prédécesseur et essaye de trancher la gorge de Tom, qui ouvre l’oeil à temps. Mais la nuit, ils s’adonnent aux chants d’ivrognes. Ephraim avoue s’appeler Thomas : il a pris l’identité d’un homme dont il a provoqué la mort. Tom l’embrouille. Qui est qui ? Une vague vient briser la fenêtre. La pièce est inondée. Le jeune homme lit le journal du vieux, le traite de menteur et prend le dessus. Ils se battent à la pioche, se blessent. Le vieux meurt. Le jeune monte à la lanterne, est ébloui et tombe jusqu’au sol où les mouettes mangent son cadavre.
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Réalisateur