Synopsis
Avec un peu moins de 7 000 habitants, un taux de chômage qui dépasse les 25 % et un classement en état d’urgence financière, il ne reste à Pahokee - petite ville de Floride qui se situe dans le comté de Palm Beach - que son équipe lycéenne de football américain, les Blue Devils, pour entretenir sa fierté : celle-ci étant toujours dans le haut du classement des équipes de Floride. Par extension, le documentaire s’attarde sur les jeunes scolarisés au lycée Pahokee Middle-High School, en particulier quatre élèves entrant dans leur dernière année, déterminante pour leur avenir, voyant dans ces jeunes la promesse d’un bel avenir pour cette ville agricole qui a du mal à se remettre de la crise économique de 2008. S’il y a les parcours de chacun, la quête de sa future université ou de son futur travail, il y a d’abord le football américain qui prend une place prééminente, dans la vie des habitants comme dans le traitement que le documentaire lui offre. Deux des personnages que l’on suit, BJ Crawford et Junior Walker, sont actifs dans cet univers du football. Le premier est co-capitaine des Blue Devils et promis à un brillant avenir sportif mais il est assez consciencieux pour ne pas non plus se bercer d’illusions ; le second est membre de la fanfare du lycée - qui accompagne tous les matchs de l’équipe - et tout récent père célibataire : tout son parcours est donc conditionné par la nécessité de trouver un équilibre entre la préparation de son avenir et l’éducation de sa fille. Deux autres personnages nous guident dans cet univers : Na’Kerria Nelson et Jocabed Martinez. Si c’est avec la première que l’on entre dans ce Pahokee , lors de sa campagne pour être élue Miss du lycée, c’est surtout la seconde, brillante élève, qui aura - avec également Junior, dans une certaine mesure - la place centrale dans le documentaire. Et même si on la suit de très près, au point de la voir en larmes lorsqu’elle parle des raisons qui la poussent à poursuivre ses études, on garde tout de même la bizarre impression, pour elle comme pour les autres personnages, que les réalisateurs nous tiennent trop à distance des sujets qu’ils filment. Dès lors, le surgissement de l’émotion, de l’intime, semble quelque peu déplacé (même si les histoires des diférents personnages s’y prêtent). Les réalisateurs peinent également à dresser un véritable portrait de la ville, car ils restent trop souvent en surface - et le peu d’informations données au début sur l’histoire et la situation actuelle de Pahokee n’aide pas à comprendre les tenants et aboutissants de ce qu’entend (dé)montrer le documentaire, qui ne fait finalement que nous laisser vaguement deviner les problèmes que rencontrent ces jeunes au jour le jour et comprendre pourquoi les études et le football ont ici une telle fonction d’échappatoires. Ainsi, on se retrouve avec un documentaire qui ne semble pas savoir sur quelle échelle aborder son sujet, ni de quel sujet traiter précisément. Quand bien même on saluera une certaine sobriété dans la réalisation, le propos et l’approche du film pourront sembler assez vains. Les intentions d’origine étaient pourtant plus qu’honorables.
© LES FICHES DU CINEMA 2019
Réalisateur